万桦帝都，庆德门外。
一位老者手搭凉棚，焦急地望着远处，似是在等待什么人。
夕阳斜下，市井阡陌都已人迹渐散，这庆德门地处帝都至东，更是没什么过往之客。
老者又候了片刻，城内一阵低沉的暮鼓声传来，眼见城门处的看门兵士大声地开始招手吆喝：“酉时将至，即落城门。”老者知道这是到了要关城门的时候，苦叹一声：“唉，公子你这是要急死我唷。”
顶上数只雁过，啼出几分秋意。帝都上下尽染余辉，淡金色的一片。
万桦帝都，是苍梧国的京畿所在。与碧海国的太液城、伊穆兰国的沙柯耶城齐名，并称天下三大都。只是太液城伫于水上，沙柯耶城掩于大漠，这万桦帝都却是筑在一座山上，因城内土沃水美，使得古树遍地，绿荫参天，故名万桦帝都。
有诗云：背倚峭壁千丈岩，三面俯瞰万壑风。
暮色沉沉，残阳将落，城门已是半掩。此时，远处忽然一骑烟尘奔腾而来，不一时已飞驰到城门口。老人看得真切，转愁为喜，忙上前去拽住马辔，口中不迭：“公子，您可回来了。老爷都快急死了。”
马上的年轻男子身形高大，神情中却还有几分稚气未脱。他闻言后也不下马，一边脱下手上的皮手套，拭了拭满额的汗水问道：“康叔，出什么事了？”
“太师邀老爷过府议事，还指名要公子您一同去。”
“太师和舅舅既然是议正事，唤我去做什么…”，男子略一沉思，又问：“是哪个太师？左太师还是右太师？”
“听说是右太师，哎呀公子您就别问那么多了，赶紧先走吧。老奴的马慢，自己慢慢颠着回去。”言毕，朝左右两个精壮的家丁一呶嘴，示意跟紧了。
年轻男子一听是右太师，脸上一舒，口中一声“驾！”
马嘶数声，转眼绝了迹。
万桦帝都的东南角有条烟波大街，大半都是卖文房笔墨的店铺，虽是市肆，却很是静悄悄。街首还有几家点心铺子，有些吆喝，越往里走越是安静。到了街尾，就只有一对青色的大石狮子，立在一所大宅前。
礼部尚书叶知秋生平最是喜静，当初看这宅子便大合心意，他不愿与其他大臣们走得太近。至高的皇宫樟仁宫和权倾朝野的太师府都在帝都西侧，其余的大臣们也都揣着近水楼台的心思争着将宅子置于侧近，独他反道而行，买了帝都东南角这样僻静的宅子做府邸，实是用了心思的。
此时叶知秋正站在门前，背手踱步，紧锁眉头。
不时，先前骑马的青年带两个家丁奔驰而来。见了叶知秋立时滚下马鞍，“舅舅，我来迟了。容我更衣片刻。”
叶知秋叹了一声，扶他起来：“晓尘，你又去了哪里玩耍。先别说了，你舅母已把衣服拿到偏门下人房里，你就快去换了罢。”说完自己先上了车。
盏茶功夫，车里又钻进来那青年，不等坐稳就喜孜孜地问：“舅舅，咱们是要去见右太师啊？”
“唔，太师传人命我过去商议太子殿下出使碧海国之事，又说自病了之后许久未见，想见一见你。舅舅知道，自你小起右太师便对你青睐有加，肯亲授你学问。但他终究是当朝太师，等下你切不可失了礼数。”
晓尘忙垂目称喏，心中却掩不住暗喜。
晓尘姓苏，父母早亡，母亲临终前将一岁的儿子托给了胞弟，自此便被养在府中。叶知秋膝下无儿，只有一女，名唤叶茵，和苏晓尘一同长大两小无猜，叶知秋对这个外甥视如己出，因此府上皆称公子。
两人口中的右太师，正是苍梧国的开国元勋的慕云一族的后人----慕云佑。
这慕云一族自古便以能谋善断而闻名天下，自苍梧国开朝前就是帝师的智囊。当年前朝纷乱，各地诸侯群起，逐鹿于天下。其中渑州李氏得了慕云一族入得帐前出谋划策，攻城略地仅三年便成就了帝业。李氏开朝后，也深知其中多因慕云氏之英才。故而近百年来，历代君王皆委其后人出任太师，授以高位，以示倚重之意。
说起这天下谋者不计其数，其中不乏能奇谋诡略之人。但慕云之策不仅胜在出其不意，更胜在毫无破绽，其中是有些缘由的。
这当要从慕云子弟说起。
慕云氏族自古以来，便多有一胎双生或三生。每每有多生儿诞下时，往往天资聪颖而且彼此心意互通。出谋划策时，会兄弟数人先共出一策，而后互相推演，使之滴水不漏，所以慕云之策向来就不是一人之策。
传至上一代世间盛传“墨香一刻，算无遗策”的太师慕云铎、慕云铉、慕云锡三兄弟，分别善谋、善断、善卜。这一胞三胎的兄弟在谋策时喜爱研墨，研完一勺清水便是推演一遍。待到墨香满室之时，往往已决胜千里之外。
所以苍梧国的太师一直都不是一人独任，传至本朝的，正是前任太师慕云铎的双生嫡子慕云佑与慕云佐，人称右太师与左太师。
按慕云氏沿袭下来的祖制，近百年来分宅不分府，太师府只有一座，却同时住着兄弟二人。
叶府偏远，太师府又在皇宫侧近，这一路走来，足足把万桦帝都绕了大半。待到府前已是掌灯时分，下人们正挂起十二盏藁式描金祥云灯，将府门上的六十三颗黄铜门钉映得灿灿生辉。
“拜见太师。”叶知秋深深一揖，身后的苏晓尘也忙着拜下身去。
慕云佑靠在太师椅上没有起身，显得有些乏力，只伸手示意道：
“叶尚书不必多礼，请坐下说话。”
慕云佑年四十有七，按理说还未过一个男人最鼎盛的时期，但看上去身体虚弱得像一片枯叶，脸色苍白，眼眶深凹，倒像是六七十岁的老人。
他望见叶知秋身后的苏晓尘，脸上现出几分喜色，向他招了招手。苏晓尘起初还拘着形儿，老老实实地站在后面不敢说话，见慕云佑朝他招手，乐得立时忘了叶知秋的嘱咐。他上前几步，单膝跪下，捧住慕云佑的手道：“佑伯伯，孩儿可算见到你了。”
慕云佑伸手去摸苏晓尘的头，却有些够不到，喃喃道：“你是又长高了……我苍梧子弟的身形大多短小精悍，如尘儿这般伟岸的还真是少见。可谓鹤立鸡群，出类拔萃啊。”说完脸一沉，又问：“这些日子里功课如何了，可有贪玩只顾着骑马去了？”
苏晓尘乖巧地把脑袋一缩，说：“孩儿虽然喜爱骑马，但决不敢耽误佑伯伯交代的功课，之前您传给孩儿的《百战策论》已读到下卷，遇上好些疑难的地方想问，舅舅说伯伯需要静养，不得扰了清神，孩儿便只好先窝在肚子里。”
“哦。是什么疑难，且说来听听？”慕云佑久未与苏晓尘讲经谈略，显得饶有兴趣。
苏晓尘张口诵道：“孩儿读到‘夫军成於用势，败於谋漏，饥於远输，渴於躬井……’”忽然闻得舅舅叶知秋咳嗽了一声，登时醒悟是不让他再念的意思，于是看看叶知秋，又看看慕云佑，口中声势渐微。
慕云佑一怔，顿时笑了，说：“尘儿且等伯伯与你舅舅说完正事再细细听你说。”转头向叶知秋正色道：“今日请叶大人来，不为有他，是想商议此次太子殿下出使碧海国之事。”
叶知秋正坐一揖，“不知太师有何见教。”
慕云佑缓缓道：“碧海国与我苍梧国一衣带水，世代交好。近几十年来，为共拒那伊穆兰国，更是唇齿相依，互为倚仗。自开朝以来，每五年都会互派使节以示贵和。此次圣上命太子殿下亲率使团前往，不比往年，大有继往开来之意味，满朝上下都极是看重。奈何我体力不济，出使一事都托付于左太师，圣上数次派人来垂问，我竟一问三不知，实是惭愧。”
叶知秋闻言，温言相慰道：“太师言重了。这些年，太师为了政事殚精竭虑，才抱恙在身。当下还须安心静养为要，此事左太师已有吩咐，他命下官将赠礼之数比往年翻了一番，又将使团随臣人数增至七十二人，以示圣意。”
“叶大人办事向来严丝合缝，无不放心。”
叶知秋听着慕云佑的语气似是意犹未尽，轻声问道：“太师可觉有何不妥？”
“并无不妥，并无…”，慕云佑摆摆手欲言又止：“只是…内人近日听闻出使碧海，偶有提及思乡之情……”
叶知秋微微一笑，心下了然，回道：“银泉公主殿下本就是碧海国当今圣主的御妹，远嫁我苍梧国二十四载，虽然与太师琴瑟和鸣，但心生思念是再人之常情不过的事了。若太师觉得妥当，下官明日便上奏圣听，请公主殿下也加入使团同行，探望母国。”
叶知秋行走礼部二十余载，对此中缘由心如明镜。当年伊穆兰国挥师南下来犯碧海，势如虎狼，多亏了慕云氏所出的金山之策助碧海国退敌解围。碧海国为答谢示好，将银泉公主下嫁慕云佑，媒妁之人正是叶知秋。
省亲之事本不是什么大事，但入了出使碧海的使团便是公干，事关国体。慕云佑与银泉公主既是夫妻，对此事理当避嫌，他平日为人极是谨小慎微，想来不好上奏，更不好议于朝堂，所以请自己到府中来叙。
想到这里，叶知秋不禁一笑，其实慕云佑贵为太师，何至如此。若是换成他弟弟慕云佐，怕是一纸文书差人直递到礼部着令立办了，哪里还啰嗦这些。
第一卷 古梧生烟云 第一章 万桦