十二月下旬，灵州境内已经是极寒的天气。在灵州灵武县南六十里处的有一段废弃的城池名曰薄骨律城。此城是匈奴人郝连赫连勃勃有骏马在这里死亡，赫连勃勃在此筑城留念，初名白马骝，以人以讹传讹，变成了薄骨律，后魏在此设立军镇，号薄骨律镇。
却自后魏灭亡后，薄骨律镇变荒废了下来，时过境迁莫约百年，这座早已荒废的军镇依旧在寒风中傲然而立。此时的薄骨律镇城却陡然增加人气，尽管整座军镇中找不一幢完整无缺的房子，不过城墙、屋墙还院墙大体还在。
武德元年十月起，漠北突降暴雪，天气骤降，冻毙牛羊无数。突厥始毕可汗阿始那咄吉世无奈下令迁一万两千余“落”南下避寒。
突厥人的落，其实就是相当汉人的“户”，不过突厥采取奴隶制，一落之内加上落主子女、妻妾和奴隶，少则十数人，多则数十上百人。这一万两千余落，基本上算是东突厥举族迁移了。
“梁”国国王梁师都接纳三余落，这三千余落突厥军民由阿始那咄吉世之弟，叶护阿史那俟利弗设率领。
梁师都借着突厥人南下避寒的机会，让俟利弗设叶护率领军民屯在这个在灵武县城南六十里的荒之城。
随着三千余落三四万人进驻，一下子将这个小小的军镇塞得满满当当。原薄骨律军镇府节堂，这本是薄骨军镇城保存最为完整的房子，很自然的用来安置突厥最尊贵的俟利弗设叶护。
所谓的完整，自然是相对而言。这座节堂的屋顶早已露天，临时找几块牛皮蒙上，雪粒子打在蒙皮上面，如同敲鼓。
俟利弗设一脸厌恶的摆摆手，两名虎熊腰的突厥武士上来，抬起这名早已没有气息的女尸，正欲往外走。
梁师都为了讨好俟利弗设，也不知道从哪里抢来几个女子，送给俟利弗设玩弄，这一个汉女在俟利弗设看来，身段模样尚可，就是没滋没味，躺在羊毛毡上简直如同一具尸体，让俟利弗设索然无味，无论是掐脖子还是拧，始终不发一声，等俟利弗设尽兴之后，已经气绝多时了。
当两名突厥武士抬着半裸的女尸快要走出去的时候，俟利弗设用突厥语（以下省略）道：“别浪费了，拉出去喂我的大黑！”
大黑，是俟利弗设心爱的黑山犬，凶猛异常。
袒露着上身的俟利弗设坐在篝火前，抓起银碗盛了一碗肉汤，俟利弗双手捧着肉汤，充当暖炉，一脸郁结之色：“狗娘老天的，还以为这南边会比北边暖一些，连风雪，比瀚海（既贝尔加湖）还要利三分！”
篝火上烤着一只金黄冒油的羊，热气腾腾，香气四溢。跪在一旁边伺候的女奴，艰难的咽着口水，却不敢朝着烤全羊多看一眼。
俟利弗设生性残忍，喜怒无常，他心情好的时候，也会抱着小羊羔唱歌，心情不好的时候，随意杀人泄愤，自从进驻薄骨律城以来，俟利弗设已经残忍的杀了数十人，无一例外，全部都是那些我见犹怜的美女。
就在这时，一名身披黑色熊皮披风突厥将士掀开门帘子走了进来。掀开门帘的瞬间，风雪倒灌，让俟利弗设打了一个哆嗦。
“步鹿根，情况怎么样了？”俟利弗设并没有对突然而来的寒冷而恼怒，他拿着刀子从烤全羊上害下一大块后腿肉，递给步鹿根道：“南蛮子找到没有？”
“贼娘他，这帮南蛮子就是属狐狸的！”步鹿根愤愤的坐在篝火旁，接过烤羊肉也不管烫不烫嘴，咬下一口，大嚼起来。
“又让他们跑了？”俟利弗设突然发现步鹿根胸前居然挂彩了，斑驳的甲叶片子上挂着些许红色的冰渣子，不由的皱起眉头道：“怎么，连你也没占到便宜？”
“不是我无能，是这帮南蛮子太狡猾了！”步鹿根嘟囔道：“南蛮子只会放冷箭，不敢与我正面交战，跑的倒是比兔子还快，不过有一个巴郎子（意指年轻人）倒是功夫不弱！”
俟利弗设知道步鹿根爱面子，喜欢吹牛，对方何止是不弱，应该是让步鹿根吃了大亏。俟利弗设也不点破，拍拍步鹿根的肩膀道：“再狡猾的狐狸，也逃不掉猎人的追击，等天放晴，我看他们还往哪里逃！”
在灵武县东南，莫约一百五六十里的地方有一个温泉池，数十上百口大小不等的温泉，冉冉升起蒸汽。此时整个温泉池，俨然成了一座城池。右率卫上千辆雪爬犁，围绕着三口呈品字形的温泉，形成了一座车阵。
外围以高八尺，长约十二尺的偏厢爬犁围成一圈，中间布置上望塔爬犁，形成外围以车盾为墙，周长八百余步的小城。车城之上，三面银边蓝底大旗，迎风猎猎作响，居中那面大旗上书“大唐行军总管陈”，左边一面上书“东宫右卫率陈”，右边一上书“大唐忠武将军陈。”
这个车城不是别人，正是以陈应为首的右卫率府援军。早在三天之前，陈应便率部抵达灵州境内，不过却被罗士信率领的越骑军击退，杀伤百余人，缴获一百余匹战马。
暴雪狂嘶，雪粒打在中军指牛皮棚布上，啪啪作响。
原本英俊潇洒的陈应，已经像变了一个人一样，陈应不仅更黑，而且更瘦。
经过近一个月的长途跋涉，陈应同样也吃了不少瘦。人不仅瘦了一圈，原本消瘦的脸颊，此时眼窝深陷，看不到几两肉。
尽管陈应更瘦了，不过眼睛却更加明亮。
四百余骑奔势如雷，打破温泉池的沉寂。陈应陡然睁开眼睛：“终于回来了！”
陈应没有学刘大耳朵，把一个明明先锋大锋之才的赵子龙，困在身边充当保镖。在罗士信追上陈应之后，陈应就将右卫率府四个越骑团共一千二百余骑交给罗士信指挥，一路行军过程中，罗士信就将这四个越骑团轮流放出，负责警戒，一路上顺手灭掉了沿途有浅水原唐军溃兵作为底子形成的土匪三四支，缴获颇丰。
走到车城莫约百步，原本紧闭的城门，突然打开。勋一府检校果毅都尉张怀威就迎了上去。“夜风吹得跟刀割似的，你们速度倒不慢……”
第一章温泉池